Meinung: Mitbegründer und Talente verlassen OpenAI, übersehen wir etwas?

OpenAI ist zweifellos eines der disruptivsten Unternehmen in der Tech-Branche derzeit. Sein faszinierendes ChatGPT hat den Chatbot-Assistentenmarkt dominiert und sein Einfluss auf Individuen und die Gesellschaft ist unermesslich.

Das Unternehmen ist derzeit über $80 Milliarden wert, und es wurde 2015 mit 1 Milliarde Dollar gegründet. Allerdings hat sich seine Organisationsstruktur in den letzten Monaten rapide verändert, fast so schnell wie seine Entwicklungen, neuen Funktionen, Produkte und Modelle. Aber warum?

Von den 11 Mitbegründern, die das Projekt ins Leben gerufen haben, bleiben nur noch ungefähr drei übrig. John Schulman wurde diese Woche der achte Mitbegründer, der seinen Ausstieg öffentlich bekannt gab.

Es gab interne Auseinandersetzungen, einen vorübergehend entlassenen CEO, offene Briefe, ehemalige Mitarbeiter, die sich um ihre Sicherheit sorgen und Whistleblower, die sagen, dass die Verschwiegenheitsvereinbarungen des Unternehmens ihnen verbieten, Bedenken bei den Regulierungsbehörden zu äußern.

Was sollten die Leute über die Schöpfer der fortschrittlichsten Technologie unserer Zeit wissen? Was sind die Fakten und was sind die Verschwörungstheorien?

Beginnen wir von vorn.

Wie alles begann: Die Gründer

OpenAI wurde 2015 ins Leben gerufen und das Unternehmen teilte einen Beitrag, „Vorstellung von OpenAI“. Die Schöpfer beschrieben OpenAI als „gemeinnütziges Unternehmen für künstliche Intelligenzforschung“ mit einem klaren Ziel: „dem Wohl der gesamten Menschheit zu dienen.“

In dem Dokument wurde Ilya Sutskever als Forschungsleiter vorgestellt, Greg Brockman als Chief Technology Officer, Altman und Elon Musk als Co-Vorsitzende, und sie stellten den Rest der Gründer vor: Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata und Wojciech Zaremba.

„Da unsere Forschung ohne finanzielle Verpflichtungen ist, können wir uns besser auf einen positiven menschlichen Einfluss konzentrieren“, schrieben Sutskever und Brockman zusammen mit dem Rest des Teams in ihrem ersten Post. Sie stellten auch klar, dass eine Gruppe von Investoren – darunter Altman, Musk, Amazon Web Services (AWS), YC Research und mehr – sich bereit erklärt haben, 1 Milliarde Dollar bereitzustellen, die sie erwarteten, dass sie für Jahre ausreichen wird.

Das Traumteam war bereit und die Traumorganisation konnte ihre Arbeit aufnehmen.

Mitbegründer verlassen, CEO Sam Altman wird entlassen

Nicht allzu lange nachdem OpenAI im Jahr 2016 gegründet wurde, verließ Vagata still und leise das Unternehmen, um bei Stripe zu beginnen. Laut der Financial Times erwähnt die Ingenieurin OpenAI nicht in ihrem LinkedIn-Profil. Im nächsten Jahr, 2017, kündigten auch Cheung, Blackwell und Kaparthy.

Der fünfte Gründer, der das Unternehmen verlässt, ist Musk im Februar 2018. Er trat nach Streitigkeiten mit Altman von seinem Vorstandsposten zurück, einer der meistbeachteten Abgänge in einem Streit, der seit Jahren andauert und immer noch aktiv ist. Musk hat mehrere Klagen gegen das Unternehmen eingereicht – die jüngste erst vor wenigen Tagen wegen eines Deals mit Microsoft. OpenAI veröffentlichte schließlich vor einigen Monaten, im März, eine öffentliche Erklärung, in der stand, dass Musk OpenAI mit Tesla verschmelzen und das Unternehmen vollständig kontrollieren wollte.

Nachdem Musk ging, folgte Forscher und Mitbegründer Kingma dem Trend und schloss sich Googles KI-Projekt an. Die verbliebenen Mitbegründer schienen über funktionierende Organisationsstrukturen zu verfügen – trotz großer gewinnorientierter Updates, als sie sich in eine Doppelgewinn- und Non-Profit-Organisation verwandelten – bis ein Drama mit Sam Alman ausbrach und der CEO das Unternehmen vorübergehend im Jahr 2023 verließ. Etwas stimmte definitiv wieder nicht.

Im Jahr 2023 kehrte Karpathy zu OpenAI zurück, kündigte jedoch im Februar 2024 erneut, um sein eigenes KI-Bildungsprojekt zu gründen – genannt Eureka Labs und im Juli gestartet. Dann verließ Sutskever seine Position als Chef-Wissenschaftler, um sein eigenes Unternehmen, Safe Superintelligence, im Mai zu gründen. Und jetzt, vor nur wenigen Tagen, ziehen sich zwei andere Mitbegründer zurück. Schulman, der gerade seine Entscheidung bekannt gab, zum Konkurrenzunternehmen Anthropic zu wechseln, und zwei Stunden später kündigt Brockman sein Sabbatjahr an.

Momentan gibt es nur Altman, den Informatiker Zaremba und – technisch gesehen – Brockman. Also zwei und ein halb von 11?

Das Altman Drama

Bis Ende 2023 erfuhr die Welt die schockierende Nachricht: Der Vorstand von OpenAI hatte Altman am 17. November entlassen. Innerhalb weniger Tage gab es viele Spekulationen über die Sicherheit von ChatGPT. Der Vorstand behauptete, dass Altman in seiner Kommunikation mit dem Vorstand nicht „konsequent ehrlich“ war, wie es in seiner öffentlichen Erklärung zum Führungswechsel hieß.

„Als ChatGPT im November 2022 herauskam, wurde der Vorstand nicht im Voraus informiert“, sagte Helen Toner, ehemaliges Mitglied des OpenAI-Vorstands, während eines Interviews für den TED AI Show Podcast im Mai dieses Jahres. „Wir haben über ChatGPT auf Twitter erfahren“, erklärte sie.

Der gemeinnützige Vorstand von OpenAI war besorgt über Altmans willkürliche Entscheidungen und große Handelsabkommen, wie Microsofts Investitionen in Höhe von 13 Milliarden Dollar, in einer Beziehung, die wie eine seltsame Geschäftsbeziehung begann und gerade offiziell zu einem peinlichen Wettbewerb wurde.

Die Recherchen und Analysen des amerikanischen Journalisten Ezra Klein für die New York Times kamen zu dem Schluss, dass der Vorstand versucht hatte, die gewinnorientierte Organisation zu kontrollieren, indem er sich an der ursprünglichen philanthropischen Mission des Unternehmens orientierte. Es hat nicht funktioniert.

Altman wird im Unternehmen und in der Tech-Branche hoch geschätzt und etwa 90% der Mitarbeiter drohten mit Kündigung, sollte er nicht zurückkehren – einschließlich Sutskever, der ursprünglich auf der Seite des Vorstandes stand – und der Vorstand trat zurück. Viele Vorstandsmitglieder traten zurück und Altman war innerhalb von 5 Tagen wieder im Unternehmen.

Theorien und Fakten

Das Entwirren und Verstehen des OpenAI-Dramas ist keine leichte Aufgabe. Viele Menschen glauben, dass die Entwicklung neuer KI-Technologien bei OpenAI außer Kontrolle geraten ist und dass ehemalige Mitbegründer und Mitarbeiter aus Sicherheitsbedenken das Unternehmen verlassen. Reddit-Gruppen sind der Meinung, dass OpenAI bereits heimlich allgemeine künstliche Intelligenzmodelle entwickelt hat.

Dies ist nicht nur Spekulation. Ehemalige und aktuelle Mitarbeiter von OpenAI – und anderen KI-Unternehmen – haben im Juni eine öffentliche Warnung über die Risiken der Technologie unterzeichnet, von Fehlinformationen bis hin zur menschlichen Ausrottung.

Jan Leike, kein Mitbegründer, aber ein Schlüssel-Forscher bei OpenAI, hat im Mai nach 3 Jahren Arbeit im Unternehmen gekündigt. „Ich habe schon seit einiger Zeit mit der Unternehmensführung von OpenAI über die grundlegenden Prioritäten des Unternehmens diskutiert, bis wir schließlich einen Bruchpunkt erreicht haben“, schrieb Leike auf X. „In den vergangenen Jahren haben Sicherheitskultur und Prozesse hinter glänzenden Produkten zurückgesteckt.“

Das Superalignment-Projekt, das im Juli 2023 ins Leben gerufen wurde, um „AI-Systeme, die viel intelligenter sind als wir, zu kontrollieren“, wurde aufgelöst, nachdem Sutskever das Unternehmen verließ, um anscheinend das gleiche Projekt, aber mit Autonomie, zu schaffen. Anthropic, bei dem einige ehemalige Mitbegründer nun arbeiten, wurde ebenfalls von ehemaligen OpenAI-Mitarbeitern gegründet, um „die guten und ethischen Modelle“ zu entwickeln, wenn das überhaupt möglich ist.

Wir sind gefangen, also was fehlt uns? Was uns wahrscheinlich fehlt, ist die Akzeptanz, dass OpenAI nicht mehr eine Organisation mit mehreren Führern ist, sondern zu einem Synonym für einen sehr mächtigen und einflussreichen Mann geworden ist: Altman.