Meinung: Der AI-Boom befeuert den E-Müll, sind wir bereit für die nächste Technik-Müllwelle?

Der Black Friday, der Cyber Monday und Weihnachten stehen vor der Tür. Mit der Annäherung der Feiertagseinkaufssaison sind Verbraucher zunehmend an Elektronik interessiert und generative KI-Fähigkeiten können ein wichtiger Faktor für die Entscheidungsfindung sein. Aber was passiert mit unseren nicht so alten Geräten?

Die generative KI hat sich ansteckend über Technologieunternehmen und die Bevölkerung weltweit ausgebreitet, und die Hersteller reagieren auf diesen Trend, indem sie KI in ihre Produkte in einem unglaublich schnellen Tempo integrieren.

Der KI-Hype ist real und allgegenwärtig.

Es ist schwer abzuschätzen, welchen Einfluss er bereits auf unser Leben hat oder zu prognostizieren, was sogar im nächsten Jahr passieren wird, aber Experten sind sich sicher, dass er definitiv erheblichen Einfluss auf Elektronikschrott haben wird.

Eine kürzlich in der Nature Computational Science veröffentlichte Studie prognostiziert, dass der Elektroschrott, der im Zusammenhang mit generativen KI-Technologien anfällt, bis 2030 5 Millionen Tonnen erreichen könnte. Dies ist nur ein kleiner Bruchteil dessen, was wir derzeit weltweit produzieren – über 60 Millionen Tonnen laut dem Global E-Waste Monitor 2024 der Vereinten Nationen – aber bedeutsam genug, um zu bestätigen, dass dieses Problem immer schlimmer wird.

Die neue, glänzende KI-Technologie

In diesem Jahr haben wir den KI-Boom erlebt, der die Schaffung neuer, faszinierender Produkte und Dienstleistungen, die wir zuvor noch nie gesehen haben, befeuert.

Von einer KI-betriebenen Halskette, die 24/7 mit den Benutzern zuhören und interagieren kann, über einen Barmixer-Roboter, der in New York Cocktails und Wein servieren kann, bis hin zu super intelligenten Brillen, die bald unsere Smartphones ersetzen könnten, bis hin zu den neuesten Modellen traditioneller Smartphones und Computer, die nun mit schnellerer, besserer und leistungsfähigerer KI-Technologie ausgestattet sind.

Apple hat gerade seine neuen farbenfrohen iMacs mit dem M4-Chip und Apple Intelligence herausgebracht – die nur mit den neuesten Modellen kompatibel sind. Diejenigen, die ein iPhone 14 oder ältere Versionen besitzen, können sich von dem Gedanken verabschieden, Zugang zu der wirklich intelligenten Siri zu bekommen.

Huawei hat kürzlich ein dreifach faltbares AI-gesteuertes Telefon auf den Markt gebracht, Samsung seinen ersten AI-gesteuerten Smart-Ring, Qualcomm einen neuen leistungsstarken AI-Chip, um Android-Smartphones genauso leistungsfähig wie PCs zu machen; und Nvidia, ADM, und jetzt sogar OpenAI entwickeln neue AI-Chips für neue Produkte, die unsere aktuellen Geräte bald ersetzen sollen.

Millionen Tonnen Elektroschrott

Millionen von Computern, Smartphones, Tablets, Smartwatches und Ringen, die nicht mit AI-Technologien kompatibel sind, werden bald Walkmans, Discmans, Floppy-Discs, DVD-Player und Faxgeräte im Friedhof der veralteten Geräte beitreten – oder in Drittweltländern wie Malaysia, wenn wir Euphemismen vermeiden und die Realität und die Konsequenzen des Elektroschrotts für einen Moment ansprechen wollen.

Die malaysische Regierung berichtete kürzlich über Hunderte von Frachtcontainern voller Elektroschrott in ihren Häfen, die illegal unter verschiedenen Kategorien geliefert wurden. Etwa 106 von 300 wurden inspiziert und die lokalen Behörden enthüllten, dass der Elektroschrott aus Erstweltländern wie den Vereinigten Staaten stammt.

„Leider glauben viele Beamte in einigen dieser Länder, dass ihr Elektroschrott auf umweltfreundliche und ethische Weise verarbeitet wird, aber sie erkennen nicht, dass ihr Abfall zur Verarbeitung in Entwicklungsländer geschickt wird“, sagte Nik Nazmi Nik Ahmad, Minister für Natürliche Ressourcen und Umwelt Nachhaltigkeit.

UNITAR erklärt in seinem globalen Elektroschrott-Bericht, dass Tonnen von Elektroschrott auf unkontrollierten Deponien oder in der Umwelt landen und Millionen von Menschen beeinträchtigen – Arbeiter, die sich mit Abfällen befassen und nahegelegene Gemeinden – und einen großen und negativen Einfluss auf die Natur haben. Elektronische Geräte werden mit gefährlichen Materialien hergestellt – wie Cadmium, Flammschutzmittel und Quecksilber – und die ordnungsgemäße Entsorgung dieses Abfalls kostet weltweit Milliarden von Dollar.

Experten erklären, dass es schwierig ist, genau vorherzusagen, wie groß der Einfluss von Elektroschrott im Zusammenhang mit KI sein wird und dass er auch von der KI-Adoption in den kommenden Tagen, Monaten und Jahren abhängen wird. Forscher vermuten, dass er weitreichend sein wird: „Generative KI wurde schneller übernommen als PCs oder das Internet“, ergab eine jüngste Studie.

Die potenziellen Lösungen

Gibt es eine Möglichkeit, Elektroschrott zu verlangsamen und den Schneeballeffekt zu reduzieren, der durch KI beschleunigt wird? Die gute Nachricht ist, dass es traditionelle und neue Lösungen gibt, die kombiniert die Auswirkungen der KI-Welle verringern könnten.

In ihrem Bericht anerkennt die UNITAR, dass eine gute Elektroschrott-Verwaltung positive Auswirkungen hat, wie beispielsweise die Wiederverwendung von Metallen im Wert von 28 Milliarden als Sekundärrohstoff im Jahr 2022. Auch wenn dieser Prozess teuer sein kann – insbesondere wenn er ordnungsgemäß durchgeführt wird, um Arbeiter vor der Exposition gegenüber giftigen Substanzen und Umgebungen zu schützen und die Emission von Treibhausgasen zu vermeiden – ist es dennoch wertvoll und entscheidend, dass sich mehr Unternehmen, Regierungen und andere Organisationen beteiligen. Der derzeitige Einsatz ist gut, aber nicht ausreichend, um die erwarteten 62 Tonnen Elektroschrott, die sich jedes Jahr ansammeln, zu bewältigen.

Eine andere Lösung könnte durch KI unterstützt werden. Anthropic hat kürzlich ein neues KI-Modell veröffentlicht, Claude 3.5 Sonnet, das PCs steuern kann. Obwohl diese Funktion neu ist – und sich im Beta-Modus nur für Entwickler verfügbar ist – hat sie das Potenzial, mit anderen Anwendungen integriert zu werden und neue Technologien zu entwickeln, die mit unseren aktuellen Geräten kompatibel sind.

Als gute Bürgerinnen und Bürger haben wir die Verantwortung zu bedenken, was mit unseren aktuellen Geräten geschieht, wenn wir sie nicht mehr haben wollen, wie wir wertvolle Initiativen unterstützen können und uns Zeit nehmen, bevor wir das nächste Gadget kaufen, das wir für die Feiertage haben wollen. Und warum nicht KI nutzen, um uns dabei zu helfen, KI-bezogenen Abfall zu reduzieren?