Schadet das Internet und KI wirklich unserem Gedächtnis? Wissenschaftler äußern sich dazu

Ein kürzlicher Bericht von Nature untersucht die Auswirkungen digitaler Technologie und KI auf das menschliche Gedächtnis und stellt Ängste in Frage, dass das Internet unsere kognitiven Fähigkeiten erodiert.

Während Suchmaschinen, GPS und durch KI angetriebene Werkzeuge die Art und Weise prägen, wie Menschen lernen und sich erinnern, argumentieren Forscher, dass weitreichende Behauptungen über Gedächtnisverlust übertrieben sind.

Nature berichtet, wie der Psychologe Adrian Ward von der University of Texas in Austin aus erster Hand erlebte, wie abhängig er von der digitalen Navigation geworden war. Nachdem eine Fehlfunktion ihn ohne Apple Maps zurückließ, fand er sich in vertrauten Teilen von Austin verloren. „Ich schalte einfach instinktiv die Karte ein und tue, was sie sagt“, sagte er.

Diese Abhängigkeit von der Technologie hat zu Bedenken hinsichtlich der ‚digitalen Amnesie‘ geführt, ein Begriff, der von einer Softwarefirma geprägt wurde, um das Vergessen von Informationen zu beschreiben, weil sie auf einem Gerät gespeichert sind. Die Oxford University benannte sogar ‚Hirnverfall‘ – ein Begriff für geistigen Verfall aufgrund des Konsums trivialer Online-Inhalte – als ihr Wort des Jahres 2024.

Studien zeichnen jedoch ein differenziertes Bild. Einige Forschungen deuten darauf hin, dass Technologie Gedächtnisaufgaben verändert: So können sich beispielsweise GPS-Nutzer weniger effektiv an Strecken erinnern. Nature berichtet, dass Wards eigene Studie festgestellt hat, dass das Googlen von Informationen das Wissensgefühl der Menschen aufbläht.

Die Gedächtnisexpertin Elizabeth Marsh von der Duke University widerlegt jedoch extreme Behauptungen und bezeichnet sie als „Übertreibungen“, wie Nature berichtet.

Mit der nun in Suchmaschinen integrierten KI könnte die Auswirkung auf unser Gedächtnis tiefgreifend sein. Marsh bemerkt: „Diese ganze ChatGPT-Sache ist eine andere Ebene der Technologie, die wirklich anders ist, als einfach in einen Google-Browser zu tippen, ‚Was ist die Hauptstadt von Madagaskar?'“, wie Nature berichtet.

Zu den Bedenken gehören, dass KI kognitive Faulheit fördert oder sogar falsche Erinnerungen einpflanzt. Digitale Avatare verstorbener Personen—so genannte ‚Todesbots’—könnten auch persönliche Erinnerungen umgestalten. „Es ist so etwas wie das Zusammensetzen einer Vergangenheit, die wir nie erlebt haben“, sagt Andrew Hoskins von der Universität Edinburgh, wie Nature berichtet.

Die Idee, dass das Internet das Gedächtnis schwächt, gewann an Zugkraft nach einer 2011 durchgeführten Studie der Psychologin Betsy Sparrow von der Columbia University. Die Teilnehmer ihrer Experimente konnten sich eher daran erinnern, wo sie Fakten online gespeichert hatten, als an die Fakten selbst, ein Phänomen, das als ‚Google-Effekt‘ bezeichnet wurde, wie Nature berichtete.

Jedoch erbrachten spätere Nachversuche gemischte Ergebnisse, was zu Diskussionen über die Schlussfolgerungen der Studie führte.

Ward betrachtet dies als Teil des ‚kognitiven Auslagerns‘, bei dem Menschen Gedächtnisaufgaben an externe Hilfsmittel delegieren. Dies kann vorteilhaft sein und kognitive Ressourcen freisetzen. Allerdings könnten von KI generierte Zusammenfassungen in Suchergebnissen dazu führen, dass Benutzer Online-Wissen mit ihrem eigenen verwechseln und so eine falsche Sicherheit erzeugen, sagt Nature.

Während Studien bestätigen, dass Technologie das Gedächtnis für spezifische Aufgaben beeinflusst, behauptet Daniel Schacter von Harvard: „Es gibt sehr wenig Beweise dafür, dass diese Technologien einen allgemeinen Gedächtnisverlust verursachen“, wie Nature berichtet.

Stattdessen vermuten Forscher, dass die zunehmende Informationsüberlastung – und das natürliche Altern – möglicherweise mehr zu Gedächtnisproblemen beitragen als das Internet selbst.