Meinung: Eine neue Ära der Raumfahrtinnovation und erbitterten Wettbewerb ist da

In den letzten Jahren scheint die Technologie nicht allzu alte Ideen zu recyceln und neu aufzulegen. Zumindest Ideen, mit denen ich vertraut bin und die ich vor 10 Jahren durch Hype und Misserfolg gesehen habe. Jetzt jedoch scheinen all diese Sci-Fi-Projekte mit besserer Technologie und mehr Leistung wieder aufzuerstehen, insbesondere im Weltraumbereich.

Im Jahr 2011 gab es dieses riesige Projekt namens Mars One. Es ließ jeden um mich herum fragen, ob sie an der außerirdischen Reality-Show mit offenen Bewerbungen teilnehmen würden, bei der über 200.000 sich registriert haben, aber nur einige tausend tatsächlich die Gebühr bezahlten. Die Initiative, die vom niederländischen Unternehmer Bas Lansdorp angeführt wurde, scheiterte und das Unternehmen meldete 2019 Insolvenz an.

Nun arbeitet Elon Musk an einem neuen Mars-Projekt mit seiner Firma SpaceX und hat auch eine offene Einladung ausgesprochen – diesmal wurde keine Reality-Show versprochen – und der Hype um den Mars ist wieder da. „Ganz ernsthaft hofft SpaceX, Reisen zum Mars für jeden anzubieten, der gehen möchte, wobei man bedenken sollte, dass es wie eine lange Seereise in vergangenen Jahrhunderten sein wird – gefährlich und unbequem, aber ein großes Abenteuer!“, schrieb der CEO auf X.

Musks Ziel ist es, ab 2028 Menschen zum Mars zu schicken und das chinesische Raumfahrtunternehmen Deep Blue Aerospace hat diese Woche zwei Tickets verkauft – jeweils 210.000 Dollar – für ein kurzes Weltraumerlebnis im Jahr 2027. Wurde das Weltraumrennen angeheizt? Sind wir tatsächlich näher dran, die Erde zu verlassen?

SpaceX kommt dem Mars immer näher

Letzte Woche ereignete sich ein historisches Ereignis: Nach dem fünften Testflug der Rakete Starship – dem wiederverwendbaren Modell für die Marsmissionen – gelang es dem Start-up, den Booster mithilfe seiner neuesten Technologie im Flugzeug und dem Startturm – dem „Mechazilla“ – erfolgreich zu fangen.

Trotz der Warnungen der Umweltschützer vor der Verschmutzung durch SpaceX und der Verletzung von Umweltschutzgesetzen scheint das Unternehmen ununterbrochen daran zu arbeiten, so schnell wie möglich zum Mars zu gelangen. Es wird erwartet, dass die unbemannten Starship-Modelle ab 2026 auf dem Mars landen und die ersten interplanetaren Missionen mit Menschen nur zwei Jahre danach starten.

Ob wir es mögen oder nicht, der Fang des Booster war ein großer Erfolg in Wissenschaft und Technik und hatte eine bedeutende Auswirkung auf die Industrie. Dieser Meilenstein repräsentiert nicht nur einen großen Schritt in der Technologieentwicklung, sondern auch einen Schub an Begeisterung für zukünftige Missionen, da dies bedeutet, dass die Kosten drastisch reduziert werden können. Die Wiederverwendung des Super Heavy Boosters könnte dem Unternehmen 10 Millionen Dollar bei mehreren zukünftigen Starts einsparen.

NASA, ESA und andere etablierte Organisationen hinken hinterher

Der Administrator der National Aeronautics and Space Administration (NASA), Bill Nelson, lobte den Meilenstein von SpaceX und scheint mit den Allianzen der Organisation zufrieden zu sein. Die Crew-8 mit NASA-Astronauten ist gerade mit SpaceX’s Dragon-Rakete Endeavour zurück auf der Erde gelandet, aber es gibt einen Gedanken, der den Menschen immer wieder durch den Kopf geht: Hinkt die NASA hinterher?

„Es muss NASA schmerzen zu wissen, dass sie nicht mehr an der Spitze der Raumfahrt stehen“, schrieb ein Benutzer auf X in dem Video, das NASA von der Rückkehr der Rakete geteilt hat. NASA schreitet in einem anderen Tempo voran, und obwohl sich der Fokus und die Mission der NASA von denen von SpaceX unterscheiden, scheint es einen ständigen Vergleich zu geben, der NASA und andere etablierte Institutionen hinter die neuen Raumfahrt-Startups und Projekte stellt.

In einer kürzlich durchgeführten Studie über die Auswirkungen des Weltraums auf den menschlichen Körper teilte das gemeinsame Projekt Space Omics and Medical Atlas (SOMA) Ergebnisse ihrer Inspiration4-Mission mit, bei der die Besatzung neue Technologien wie Apple Watches und moderne Sensoren für Experimente einsetzte und darauf hinwies, dass NASA immer noch Testmodelle aus dem Jahr 1970 verwendet.

Der Leiter der Europäischen Raumfahrtagentur (ESA), Josef Aschbacher, äußerte seine Bedenken hinsichtlich zukünftiger Aktivitäten im Weltraum und forderte europäische Organisationen in der Branche auf, ehrgeiziger zu sein. „Europa muss seine Aktivitäten im Weltraum beschleunigen, sein Profil schärfen, seinen Ehrgeiz steigern, sonst riskieren wir den Rückstand“, sagte Aschbacher in einem kürzlich geführten Interview.

Der Privatsektor übernimmt die Führung

SpaceX ist nicht das einzige Raumfahrtunternehmen, das große Schritte unternimmt. Jeff Bezos’ Luft- und Raumfahrtunternehmen Blue Origin startete und landete in dieser Woche seine Raumkapsel New Shepard. Es handelte sich um einen unbemannten Test, aber das Schiff ist auch für Passagiere konzipiert, da das Unternehmen plant, in Kürze suborbitale Reisen für Personen anzubieten.

Nicht alle diese Weltraumunternehmen befinden sich in den Vereinigten Staaten, nicht alle beabsichtigen, Menschen ins All zu schicken, und nicht alle erzielen perfekte Ergebnisse. Das japanische Start-up Space One hat diese Woche eine Rakete gestartet, die explodiert ist. Es sollte den ersten privaten japanischen Satelliten in die Umlaufbahn bringen.

Aber eines ist sicher: es entstehen immer mehr Weltraum-Startups. Allein in den vergangenen Wochen hat der Mitbegründer von Robinhood das solarbetriebene Raumfahrtunternehmen Aetherflux gestartet, die indische Regierung hat angekündigt, 40 Weltraum-Startups zu unterstützen bei der Entwicklung ihrer Projekte, das spanische Satelliten-Startup Sateliot hat kürzlich €10 Millionen eingeworben, um Nanosatelliten ins All zu schicken, und der britische Milliardär Richard Branson, Gründer von Virgin Galactic, hat angekündigt, nächstes Jahr den ersten Weltraum-Ballonflug des Startups Space Perspective als Co-Pilot zu begleiten.

Viele dieser Startups konzentrieren sich vielleicht nicht darauf, Menschen ins All zu bringen, aber ihre Entwicklung, Forschung und Innovation befeuern die Bewegung der Raumfahrt. Genauso wie Smart-Glasses dieses Jahr ein Comeback feierten und wir sie vielleicht schon in ein paar Monaten tragen werden, scheint die Raumfahrt immer näher zu rücken. Zunächst wollen wir sehen, wie die NASA Astronauten auf ihrer Artemis II-Mission nächstes Jahr um den Mond schickt.